Vous avez peut-être déjà entendu qu’il ne faut pas conserver une batterie Lithium-ion déchargée mais c’est encore plus crucial pour une batterie NiMH (Nickel-Métal Hydrure). Si vous laissez une batterie NiMH totalement vide pendant une période prolongée, celle-ci risque de subir des dommages irréversibles et d’être bonne à remplacer. Et il en est de même pour les piles rechargeables (AA ou AAA par exemple).
Contrairement aux idées reçues, ces batteries demandent une attention particulière pour rester en bonne santé. En voici les raisons.
Les risques de la décharge profonde
Le principal ennemi du NiMH est l’auto-décharge. Même débranchée, une pile de ce type perd naturellement un faible pourcentage de son énergie chaque jour. Si elle est déjà vide au moment du stockage : elle va descendre sous un seuil de tension critique.
- La dégradation chimique : une tension trop basse provoque une cristallisation interne qui réduit définitivement la capacité de stockage.
- L’inversion de polarité : dans un pack contenant plusieurs cellules, si l’une d’elles se vide complètement avant les autres, elle peut voir sa polarité s’inverser. Cela rend la batterie inutilisable et potentiellement dangereuse lors de la recharge suivante.
- La fuite d’électrolyte : bien que plus rare que sur les piles alcalines, une décharge profonde prolongée peut mener à des fuites de produits chimiques qui oxyderont l’appareil (la fameuse « pile qui coule » dans les télécommandes, par exemple).
Les bonnes pratiques de stockage d’une batterie NiMH
Pour maximiser la durée de vie des batteries NiMH, il existe quelques règles simples mais essentielles :
- Ne jamais stocker vide : s’assurer que la batterie est chargée à au moins 40 % ou 50 % avant de la ranger.
- Le cycle d’entretien : si la batterie n’est pas utilisée, il est recommandé de les recharger complètement tous les trois ou six mois pour compenser l’auto-décharge naturelle.
- La température : la stocker dans un endroit sec et à température ambiante / au frais. La chaleur accélère l’auto-décharge alors que le froid la ralentit.
- Le choix du matériel : si vous utilisez peu vos appareils, privilégiez les accus à « faible auto-décharge » (souvent vendus sous l’appellation « Pre-charged » ou « Ready-to-use »). Ils conservent jusqu’à 80 % de leur énergie après un an de stockage.
C’est un peu plus contraignant que les batteries au lithium mais un bon entretien permettra de conserver les accus pendant plusieurs centaines de cycles sans perte majeure de performance.
