Bambu Lab se veut le Apple de l’impression 3D, mais non

Dans le monde de l’impression 3D, il y a celles et ceux qui utilisent leur machine comme elle est prévue, avec le matériel et le logiciel d’origine pour s’assurer d’un fonctionnement optimal selon le constructeur et rester dans les clous, autant pour la tranquillité d’esprit que pour conserver la garantie du produit. Et puis, il y a les makers qui vont vouloir optimiser au mieux leur outil, que ce soit en ajoutant ou remplaçant des composants hardware, ou en modifiant le firmware pour débrider certaines fonctions et en implémenter d’autres, non prévues par la marque. Deux philosophies différentes qui sont aussi imposées par les différents fabricants d’imprimantes 3D : Qidi et Sovol sont plutôt ouverts quand Bambu Lab et Anycubic limitent les possibilités. Certains naviguent entre les deux, comme Creality qui reste assez fermé mais propose d’activer le mode « root » pour débrider la machine.

Zoom sur le constructeur chinois Bambu Lab qui, depuis sa création en 2022, ne fait que gagner des parts de marché grâce à des produits fiables, finis et supportés. La communauté grandit jour après jour mais certains makers restent réticents à ces pratiques de cloud fermé.

Voici tout ce qu’on peut reprocher à Bambu Lab, qui se veut être le Apple de l’impression 3D, avec des pratiques qui diffèrent du géant de l’informatique. Une liste un peu à charge mais à des années lumières de la philosophie open source d’un Prusa, par exemple.

Bambu Lab et Apple, pas si différents

L’écosystème et les développeurs
Contrairement à Apple qui propose de nombreux SDK publics et rémunère correctement les développeurs d’applications, Bambu Lab verrouille son matériel et son logiciel. L’entreprise a menacé de poursuites judiciaires des développeurs open source et annule la garantie de ses machines si l’utilisateur installe un firmware non officiel (X1Plus, par exemple).

Les accessoires tiers
Apple intègre et vend de nombreux produits de marques tierces dans ses magasins (Beats, Belkin, Logitech, DJI…). A l’inverse, Bambu Lab ne propose à ce jour aucun produit tiers sur sa boutique. Dès qu’un concurrent ou un tiers crée un accessoire innovant, Bambu Lab a tendance à développer rapidement sa propre version interne.

L’innovation et les standards
Comme Apple, Bambu Lab garde ses technologies (comme les puces RFID) exclusives pour inciter l’usage de ses propres consommables. On se souvient tous du port Lightning qui n’a été remplacé par le générique USB-C qu’après obligation de l’Union Européenne.

La communauté open source
Apple a bâti une partie de ses systèmes sur de l’open source mais contribue activement en retour (ex. : WebKit, Swift). Bambu Lab s’appuie massivement sur l’open source (dont PrusaSlicer) et intègre des fonctionnalités issues d’autres projets mais ne redonne que le strict minimum légal. S’ils respectent la loi en publiant le code de Bambu Studio, ils gardent leur plugin réseau et le firmware de l’imprimante totalement fermés. Ils intègrent aussi très vite les nouveautés d’OrcaSlicer sans pour autant être des contributeurs majeurs de la communauté.

La confidentialité des données
Bambu Lab, en tant qu’entreprise chinoise, est soumise aux lois nationales sur le renseignement qui l’obligent à pouvoir fournir des données au gouvernement. Mais Apple a aussi dû céder à la Chine pour pouvoir y vendre ses produits (hébergement des données iCloud sur des serveurs gouvernementaux chinois via Guizhou-Cloud Big Data). De plus, Bambu Lab propose le « mode LAN » pour se dispenser de son cloud propriétaire à l’attention des entreprises qui ne souhaitent pas voir leurs fichiers transiter par les serveurs du constructeur.

Innovation 
Mais Bambu Lab comme Apple, l’innovation est au coeur de la stratégie pour que le client se sente privilégié, choyé et conforté dans son choix. Si certaines fonctionnalités sont aussi vues ailleurs, l’écosystème et le marketing font le reste. Ce ne sont donc pas des mauvais produits, loin de là, mais ils ne correspondent peut-être pas à tous les besoins, même si sûrement 95% des propriétaires d’une imprimante 3D filament grand public seront satisfaits d’une Bambu Lab.